Первым применявшимся химическим оружием был «Греческий огонь», состоящий из соединений серы, выбрасываемый из труб во время морских сражений, был впервые описан Плутархом, а также гипнотические средства описанные шотландским историком Букананом, вызывающие непрерывную диарею по описанию греческих авторов и целый диапазон препаратов, включая мышьяксодержащие соединения и слюну бешеных собак, что было описано Леонардо да Винчи.В индийских источниках IV века до н. э. существовали описания алкалоидов и токсинов, включая абрин (соединение близкое к рицину, компоненту яда, с помощью которого был отравлен болгарский диссидент Г. Марков в 1979 году).

Аконитин, (алкалоид), содержащийся в растениях рода аконит (aconitium) имел древнюю историю и использовался индийскими куртизанками для убийств. Они покрывали свои губы специальным веществом, а сверх него в виде губной помады наносили на губы аконитин, один или несколько поцелуев или укус, что как утверждают источники приводили к ужасной смерти, летальная доза была менее 7 миллиграмм. С помощью одного из ядов упоминавшихся в древних «учениях о ядах», описывавших эффекты их воздействия, был убит брат Неро Британникус. Несколько клинических экспериментальных работ провела мадам де' Бринвилль, отравившая всех своих родственников претендующих на наследство, она также разработала «порошок наследования», испытывая его на пациентах клиник в Париже для оценки силы препарата.

В XV и XVII веках отравления такого рода были очень популярны, следует вспомнить Медичи, они были естественным явлением, ведь обнаружить яд после вскрытия трупа было практически невозможно. Если же отравителей обнаруживали, то наказание было очень жестоким, их сжигали или заставляли выпивать огромное количество воды. Негативное отношение к отравителям сдерживало использование химикатов в военных целях, до середины XIX века. До тех пор когда, предполагая, что соединения серы, могут быть использованы в военных целях, Адмирал сэр Томас Кохран (десятый граф Сандерлендский) в 1855 году применил диоксид серы как боевое отравляющее вещество, что было с негодованием встречено Британским военным истеблишментом.

В течение первой мировой войны химические вещества применялись в огромных количествах: 12 тысяч тонн иприта, которым было поражено около 400 тысяч человек, а всего различных веществ 113 тысяч тонн. Всего за годы первой мировой было произведено 180 тыс. тонн различных отравляющих веществ. Общие потери от химического оружия оцениваются в 1,3 млн. человек, из них до 100 тысяч со смертельным исходом. Применение отравляющих веществ во время первой мировой войны являются первыми зафиксированными нарушениями гаагской декларации 1899 и 1907 г.г. кстати, США отказались поддержать гаагскую конференцию 1899 года. В 1907 году Великобритания присоединилась к декларации и приняла ее обязательства. Франция согласилась с Гаагской декларацией 1899 года, как и Германия, Италия, Россия и Япония. Стороны договорились о неприменении удушающих и нервно-паралитических газов в военных целях. Ссылаясь на точную формулировку декларации, Германия 27 октября 1914 года применила боеприпасы снаряженные шрапнелью, смешанной с раздражающим порошком мотивируя это тем, что данное применение не было единственной целью данного обстрела. Это относится и ко второй половине 1914 года, когда Германия и Франция применяли не смертельные слезоточивые газы, но 22 апреля 1915 года Германия провела массивную хлорную атаку, в результате чего 15 тысяч солдат получили поражения, из них 5 тысяч погибли. Немцы на фронте 6 км выпустили хлор из 5730 баллонов. В течение 5-8 минут было выпущено 168 тонн хлора.

Это вероломное использование Германией химического оружия было встречено мощной пропагандистской кампанией, обличающей использование отравляющих веществ в военных целях и направленной против Германии, инициатором которой была Британия. Джулиан Пэрри Робинсон исследовал пропагандистские материалы, выпущенные после ипрских событий и привлекшие внимание к описанию потерь союзников, вследствие газовой атаки, на основании информации представленной источниками, заслуживающими доверия. «Таймс» 30 апреля 1915 года опубликовал статью: «Полная история событий: Новое немецкое оружие». Вот как описывали это событие очевидцы: «Лица, руки людей были, глянцевого серо-черного цвета, рты открыты, глаза покрыты свинцовой глазурью, все вокруг металось, кружилось, борясь за жизнь. Зрелище было пугающим, все эти ужасные почерневшие лица, стенавшие и молящие о помощи.

Воздействие газа заключается в заполнении легких водянистой слизистой жидкостью, которая постепенно заполняет все легкие, из-за этого происходит удушение, вследствие, чего люди умирали в течение 1 или 2 дней». Немецкая пропаганда так отвечала своим оппонентам: «Эти снаряды* не более опасны, чем ядовитые вещества, применявшихся во время английских волнений (имелись в виду Луддитские взрывы, использовавшие взрывчатые вещества на основе пикриновой кислоты)». Эта первая газовая атака была полной неожиданностью для войск Союзников, но уже 25 сентября 1915 года Британские войска провели свою пробную хлорную атаку. В дальнейших газобаллонных атаках применялись как хлор, так и смеси хлора с фосгеном.

Впервые смесь фосгена с хлором была впервые применена как ОВ Германией 31 мая 1915 года, против русских войск. На фронте 12 км - под Болимовом (Польша), из 12 тысяч баллонов было выпущено 264 т этой смеси. Несмотря на отсутствие средств защиты и неожиданность немецкая атака была отбита. В 2 русских дивизиях из строя было выведено почти 9 тысяч человек. С 1917 года воюющими странами стали применяться газомёты (прообраз миномётов). Впервые они были применены англичанами. Мины содержали от 9 до 28 кг отравляющего вещества, стрельба из газомётов производилась в основном фосгеном, жидким дифосгеном и хлорпикрином. Немецкие газомёты были причиной «чуда у Капоретто», когда после обстрела из 912 газомётов минами с фосгеном итальянского батальона, в долине реки Изонцо было уничтожено всё живое. Газомёты были способны внезапно создавать в районе цели высокие концентрации ОВ, поэтому множество итальянцев погибли даже в противогазах.

Газомёты дали толчок применению артиллерийских средств, применения отравляющих веществ, с середины 1916 года. Применение артиллерии повысило эффективность газовых атак. Так 22 июня 1916 г. за 7 часов непрерывного обстрела немецкая артиллерия выпустила 125 тыс. снарядов с 100 тыс. л. удушающих ОВ. Масса отравляющих веществ в баллонах составляла 50%, в снарядах лишь 10%. 15 мая 1916 г. французы во время артиллерийского обстрела применили смесь фосгена с четыреххлористым оловом и треххлористым мышьяком, а 1 июля - смесь синильной кислоты с треххлористым мышьяком. 10 июля 1917 года немцами на Западном фронте был впервые применён дифенилхлорарсин, вызывающий сильный кашель даже через противогаз, в те годы имевший плохой противодымный фильтр. Поэтому в дальнейшем для поражения живой силы противника дифенилхлорарсин стали применять вместе с фосгеном или дифосгеном.Новый этап применения химического оружия начался с применения стойкого отравляющего вещества кожно-нарывного действия (В, В -дихлордиэтилсульфида). Примененного впервые немецкими войсками под бельгийским городом Ипр.

12 июля 1917 года в течение 4 часов по позициям союзников было выпущено 50 тысяч снарядов, содержащих 125 тонн В, В-дихлордиэтилсульфида. Поражения различной степени получили 2490 человек. Французами новое ОВ было названо «ипритом», по месту первого применения, а англичанами «горчичным газом» из-за сильного специфического запаха. Британские ученые, быстро расшифровали его формулу, но наладить производство нового ОВ удалось лишь в 1918 году из-за чего использовать иприт в военных целях, удалось лишь в сентябре 1918 года (за 2 месяца до перемирия).В сего за период с апреля 1915 г. по ноябрь 1918 г. немецкими войсками было произведено более 50 газобаллонных атак, англичанами 150, французами 20. В России химическое оружие применялось в небольших объемах в годы Гражданской войны Белой Армией и Британскими оккупационными войсками в 1919 году.

После первой мировой и вплоть до второй мировой общественное мнение в Европе, было настроено против применения химического оружия. Очень активными после окончания первой мировой и до 1934 год было в Европе движение пацифистов, в том числе особое место занимала группа «Поэты войны», описывавших смерти, произошедшие в результате, применения отравляющих веществ. После первой мировой среди промышленников Европы, которые обеспечивали обороноспособность своих стран, превалировало мнение, что химическое вооружение должно быть непременным атрибутом ведения войны, остальные считались либо больными, либо сумасшедшими. Усилиями Лиги Наций в это же время был проведен ряд конференций, и митингов, пропагандирующих запрещение применения отравляющих веществ в военных целях и рассказывающих о последствиях этого. Международный Комитет Красного Креста поддерживал конференции, осуждавшие применение химических средств ведения войны, проходившие в 1920-х. Комитет также предпринимал рад работ в области защиты гражданского населения от отравляющих веществ. В 1929 году «Таймс» объявил премию за изобретение лучшего прибора по определению концентраций ОВ. В СССР в 1928 году было смоделирована химическая атака с применением 30 аэропланов над Ленинградом. Таймс сообщал, что применение порошка не было эффективным для публики.

В 1921 была созвана Вашингтонская конференция по ограничению вооружений, химическое вооружение было предметом обсуждения специально созданного подкомитета, который располагал информацией о применении химического оружия во время первой мировой войны, который намеревался запретить использование химического вооружения, даже больше чем обычных средств ведения войны. Подкомитет постановил: не может быть ограничено использование химического оружия против противника на земле и на воде. Мнение подкомиссии было поддержано проведенным опросом общественного мнения в США. Договор был ратифицирован большинством стран, в том числе США и Великобританией. Однако США одновременно приступили к расширению Эджвудского арсенала. Люизит или был одним из основных объектов многократного осуждения, его даже называли «Смертельной росой». В Великобритании некоторые принимали использование химического оружия как свершившийся факт, боясь оказаться в невыгодной ситуации, как в 1915 году. И как следствие этого продолжались дальнейшие работы над химическим оружием, с использованием пропаганды применения отравляющих веществ. Одним из крупнейших специалистов в области ОВ был Дж. Б.С. Хэлдон имевший опыт проведения химических атак в качестве офицера Black Watch (Черного караула), который был призван из Франции на помощь своему отцу профессору Хэлдону, для исследований в области боевых отравляющих веществ. Хэлдон часто подвергался воздействию хлора, всевозможных лакриматоров и ирритантов. В 1925 году он провел серию лекций по химическому оружию под названием «Каллиникус, защита от химического оружия».

Он назвал ее в честь сирийца Каллиникуса, который изобрел особый деготь и серную смесь, под названием «Греческий огонь». В ней он писал: Химическая война требует усилия для понимания. Она как никогда отличается от тех спортивных развлечений, на которые похожи стрельба из различных видов вооружения даже с использованием бронетехники«. Также химическое оружие применялось в больших количествах: Испанией в Марокко в 1925 году, Итальянскими войсками в Эфиопии (с октября 1935г. по апрель 1936г.). Иприт с большой эффективностью применялся итальянцами, несмотря на то, что Италия присоединилась к Женевскому протоколу в 1925 году. На эфиопский фронт было отправлено 415 т. ОВ кожно-нарывного действия и 263 т. удушающих газов. Из общих потерь абиссинской армии (около 750 тысяч человек) третья часть приходилась на потери от химического оружия. И это без подсчета потерь мирного населения, пострадавшего за время 19 крупнейших авиационных налетов. Япония применяла химическое оружие против Китайских войск в войне 1937-1943 г.г. Потери китайских войск от отравляющих веществ составляли 10% от общего количества.В 1913 году Германия производила 85,91% красителей от произведенных в мире, Британия - 2,54%, США - 1,84%.

Шесть крупнейших химических компаний Германии объединились в концерн «IG Farben», созданный для полного донимирования на рынках красителей и органической химии. Известнейший химик-неорганик Фриц Хабер (лауреат Нобелевской премии 1918 года), был инициатором боевого применения ОВ Германией в годы первой мировой войны, его коллега Шредер разработавший нервно-паралитические газы в начале 1930-х, был одним из самых выдающихся химиков своего времен. Британские и Американские источники видели в «IG Farben» империю, подобную империи вооружений Круппа, считая ее серьезной угрозой и предприняли усилия для расчленения после второй мировой войны, и не даром ведь именно специалисты этого концерна помогали итальянцам налаживать производства ОВ столь эффективных в Эфиопии. Что и привело к господству на рынках стран Союзников. Да и в остальной Европе было немало химиков считающих, что гораздо «гуманнее» использовать химическое оружие в военных действиях, чем ждать пока его применят другие. Причины того, почему Германия в годы второй мировой не применила химическое оружие, остаются до сих пор не ясными, по одной из версий Гитлер не дал команду на применение БОВ во время войны потому, что считал, что у СССР большее количество химического оружия.

Черчилль признавал необходимым применение химического оружие, лишь только в случае его применения противником. Но неоспоримым фактом является превосходство Германии в производстве отравляющих веществ: производство нервно-паралитических газов в Германии явилось полной неожиданностью для войск Союзников в 1945 году. В 1935-1936 г.г. в Германии были получены азотистый и «кислородный» иприты, в 1936 году был синтезирован табун, в 1939 - более токсичный зарин, а в конце 1944 года - зоман. В 1940 году в г. Обербайерне (Бавария) был пущен крупный завод, принадлежавший «IG Farben», по производству иприта и ипритных соединений, мощностью 40 тысяч тонн. Всего в предвоенные и первые военные годы в Германии было построено около 17 новых технологических установок по производству ОВ, годовая мощность которых превышала 100 тыс. тонн.

В городе Дюхернфурте, на Одере (ныне Силезия, Польша) существовало одно из крупнейших производств ОВ. К 1945 году Германия имела в запасе 12 тысяч тонн табуна, производств которого не было больше нигде. Отдельные работы по получению этих веществ, проводились в США и Великобритании, но прорыв в их производстве мог произойти не ранее 1945 года. За годы второй мировой в США на 17 установках было произведено 135 тыс. тонн отравляющих веществ, на иприт приходилась половина всего объема. Ипритом было снаряжено около 5 млн. снарядов и 1 млн. авиабомб. С 1945 по 1980 на Западе использовались только 2 вида химоружия: лакриматоры (CS: 2-хлорбензилиденмалонодинитрил - слезоточивый газ) и гербициды (так называемый «Оранжевый Агент») применявшийся армией США во Вьетнаме, последствия этого печально знаменитые «Желтые дожди».

Одного только CS , было применено 6.800 тонн. В США химическое оружие производилось до 1969 года. В 1974 году президент Никсон и Генеральный секретарь ЦК КПСС Л. Брежнев подписали значительное соглашение, направленное на запрещение химического оружия. Оно было подтверждено президентом Фордом в 1976 году на двусторонних переговорах в Женеве. С 1963 по 1967 года Египетскими войсками применялось химоружие в Йемене. В течение 1980-х Ираком широко применялись иприт, а позднее нервно-паралитический газ (предположительно табун) во время Ирано-Иракского конфликта. В инциденте возле Халабджи около 5000 иранцев и курдов пострадали в результате газовой атаки. В Афганистане Советские войска, как утверждали западные журналисты, тоже применяли химическое оружие. В 1985 году химическое оружие применялось в Анголе кубинскими или вьетнамскими военными, в результате, чего были зарегистрированы трудно объяснимые воздействия на окружающую среду. Ливия производила химическое оружие на одном из своих предприятий, что и было зафиксировано западными журналистами в 1988 году.