• Боевая масса, т 19,5
• Экипаж, чел. 5
• Длина 5380
• Ширина 2910
• Высота 2440
• Клиренс 385
• Броня, мм:16-30
• Лоб, борт, башня 30
• Крыша 18
• Днище 16
• Удельное давление на грунт, кг/см 20,95
• Скорость (по шоссе), км/ч 40
• Запас хода (по шоссе), км/ч 165
• Подьем, град. 30
• Ширина рва, м 2,3
• Высота стенки, м 0,6
• Глубина брода, м 0,8

• Боекомплект / 1 Пушка 37KwK L46.51131
• Пулемет 7,92 MG34 34500

• Боевая масса, т 20,3
• Экипаж, чел. 5
• Длина, мм 5690
• Ширина, мм 2810
• Высота, мм 2335
• Клиренс, мм 385
• Брони, мм 16-70
• Скорость (по шоссе), км/ч 40
• Запас хода (по шоссе), км: 145
• Запас хода (по рокаде), км: 85
• Подъем, град. 30
• Высота стенки, м 0,60
• Ширина рва, м 2.20
• Глубина брода, м 0,80

• Боекомплект / 1 Пушка 50KwK 38 1/42199
• Пулемет 7,92 MG34 23750

• Боевая масса, т 22,7
• Экипаж, чел. 5
• Длина, мм 6412
• Ширина, мм 2920
• Высота, мм 2510
• Клиренс, мм 385
• Броня, мм: 30-70
• Лоб 70
• Борт 30
• Корма 50
• Башня 30-50
• Скорость (по шоссе), км/ч 40
• Запас хода (по шоссе), км: 145
• Запас хода (по рокаде), км: 85
• Подъем, град. 30
• Высота стенки, м 0,60
• Ширина рва, м 2,20
• Глубина брода, м 0,80

• Боекомплект / 1 Пушка 50Kw K 39 L/60184
• Пулемет 7,92 MG34 22700

До лета 1943 года немцы подразделяли свои танки на легкие, средние и тяжелые по вооружению. Поэтому при примерно равной массе и толщине брони Pz. III считался средним, a Pz. IV — тяжелым.

Однако именно танку Pz. III суждено было стать одним из конкретных воплощений военной доктрины фашистской Германии. Не составляя большинства в танковых дивизиях вермахта ни в польском (96 единиц), ни во французском походе (381 единица), к моменту нападения на СССР он производился уже в значительных количествах и являлся основной машиной «панцерваффе». История же его началась одновременно с другими танками, с которыми Германия вошла во вторую мировую войну.

В 1934 году служба вооружения сухопутных войск выдала заказ на боевую машину с 37-мм пушкой, которая получила обозначение ZW (Zugfuhrerwagen — ротная командирская машина). Из четырех фирм, участвовавших в конкурсе, только одна — «Даймлер-Бенц» — получила заказ на изготовление опытной партии из 10 машин. В 1936 году эти танки были переданы на войсковые испытания под армейским обозначением PzKpfw III Ausf. А (или Pz. IIIA). Они явно несли на себе печать влияния конструкций У. Кристи — пять опорных катков большого диаметра.

Вторая опытная партия из 12 штук модели В имела уже совершенно другую ходовую часть с 8 маленькими опорными катками, напоминавшую Pz. IV. На следующих 15 экспериментальных танках Ausf. С ходовая часть была аналогичной, однако заметно улучшилась подвеска. Следует подчеркнуть, что все прочие боевые характеристики на упоминавшихся модификациях в принципе оставались неизменными.

Этого не скажешь о танках серии D (50 единиц), лобовая и бортовая броня которых была доведена до 30 мм, при этом масса танка достигла 19,5 т, а удельное давление на грунт возросло с 0,77 до 0,96 кг/см2.

В 1938 году на заводах сразу трех фирм — «Даймлер-Бенц», «Хеншель» и MAN — началось производство первой массовой модификации «тройки» —Ausf. E. 96 танков этой модели получили ходовую часть с шестью обрезиненными опорными катками и торсионной подвеской с гидравлическими амортизаторами, которая в дальнейшем уже не подвергалась существенным изменениям. Боевая масса танка составляла 19,5 т. Экипаж состоял из 5 человек. Такое количество членов экипажа, начиная с PzKpfw III, стало стандартным на всех последующих германских средних и тяжелых танках. Таким образом, уже с середины 30-х годов немцы добились функционального разделения обязанностей членов экипажа. Противники же их пришли к этому значительно позже — лишь к 1943-1944 годам.

PzKpfw III E был вооружен 37-мм пушкой с длиной ствола в 46,5 калибра и тремя пулеметами MG 34 (боекомплект 131 выстрел и 4500 патронов). 12-цилиндровый карбюраторный двигатель «Майбах» HL 120TR мощностью 300 л. с. при 3000 об/мин позволял танку развивать максимальную скорость по шоссе 40 км/ч; запас хода при этом составлял 165 км по шоссе и 95 км — при движении по пересеченной местности. Компоновка танка была традиционной для немцев — с передним расположением трансмиссии, что сокращало длину и увеличивало высоту машины, упрощало конструкцию приводов управления и их обслуживание. Кроме того, создавались предпосылки для увеличения габаритов боевого отделения.

Характерным для корпуса этого танка, как, впрочем, и для всех германских танков того периода, являлась равнопрочность броневых листов на всех основных плоскостях и обилие люков. До лета 1943 года прочности корпуса немцы предпочитали удобство доступа к агрегатам.

Заслуживает положительной оценки трансмиссия, характерным для которой являлось большое количество передач в коробке передач при малом количестве шестерен: на одну передачу — одна шестерня. Жесткость коробки, помимо ребер в картере, обеспечивалась «безвальной» системой монтажа шестерен. В целях облегчения управления и повышения средней скорости движения были применены уравнители и сервомеханизмы. Ширина гусеничных лент — 360 мм — была выбрана, исходя, главным образом, из условий движения по дорогам, при этом существенно ограничивалась проходимость по бездорожью. Впрочем, в условиях западноевропейского театра военных действий бездорожье еще нужно было поискать.

Panzerkampfwagen III — немецкий средний танк времён Второй мировой войны, серийно выпускавшийся с 1938 по 1943 год. Сокращёнными названиями этого танка являлись Pz Kpfw III, Panzer III, Pz III. В ведомственном рубрикаторе военной техники нацистской Германии этот танк имел обозначение Sd Kfz 141 (Sonderkraftfahrzeuge 141 — машина специального назначения 141). В советских исторических документах и популярной литературе Pz Kpfw III именовался как «Тип 3», Т-III или Т-3. Эти боевые машины использовались Вермахтом с первого дня Второй мировой войны до их полного уничтожения в боях. Последние записи о боевом применении Pz Kpfw III в штатном составе подразделений Вермахта датируются серединой 1944 года, одиночные танки воевали вплоть до капитуляции Германии. С середины 1941-го по начало 1943 года Pz Kpfw III был основой бронетанковых войск Вермахта (Панцерваффе) и, несмотря на значительную слабость по сравнению с современными ему танками стран антигитлеровской коалиции, внёс значительный вклад в успехи Вермахта того периода. Танки этого типа поставлялись армиям стран-союзников Германии по Оси, захваченные Pz Kpfw III с хорошими результатами использовались Красной Армией. На базе Pz Kpfw III в Германии и СССР создавались самоходно-артиллерийские установки (САУ) различного назначения.

Хотя Германии, потерпевшей поражение в Первой мировой войне, по условиям Версальского мирного договора было запрещено иметь бронетанковые войска, работы по созданию бронетехники велись в ней уже с 1925 года. Первым танком, запущенным в итоге стал лёгкий танк Pz.Kpfw.I, в то время известный под кодовым обозначением «малый трактор», (нем. Kleintraktor), разработка которого велась с 1930 года. Вместе с тем, недостатки Pz.Kpfw.I, имевшего экипаж из двух человек, пулемётное вооружение и противопульное бронирование, были очевидны ещё на этапе его проектирования, поэтому уже вскоре Управлением вооружений Вермахта была сформулирована необходимость разработки более тяжёлых танков. Согласно документам фирмы «Крупп» за 1933 год, Управление вооружений планировало создание двух танков — несколько большего, чем Pz.Kpfw.I и вооружённого 20-мм пушкой, будущего Pz.Kpfw.II, разработка которого была поручена фирме «Даймлер-Бенц» и вооружённого 37-мм пушкой и имевшего вес около 10 тонн танка, контракт на разработку которого планировала получить «Крупп». Окончательное решение о начале разработки этих двух машин было принято после состоявшегося 11 января 1934 года совещания руководства Управления вооружений по вопросам определения приоритетных программ в условиях недостатка финансирования. Формальное разрешение на начало работ по танку (нем. Gefechtskampfwagen) было выдано Управлению инспекцией бронетанковых войск 27 января того же года.

В феврале 1934 года Управлением вооружений был организован конкурс на разработку нового танка, получившего кодовое обозначение «танк командира взвода» (нем. Zugführerwagen) или Z.W.. После исследования возможностей различных компаний, к участию в конкурсе были приглашены четыре фирмы: «Даймлер-Бенц», «Крупп», M.A.N. и «Рейнметалл». Технические требования к танку включали в себя:

• Масса порядка 10 тонн
• Вооружение из 37-мм пушки во вращающейся башне
• Максимальная скорость не менее 40 км/ч
• Использование двигателя HL 100 мощностью 300 л.с. производства фирмы «Майбах», трансмиссии SSG 75 фирмы Zahnradfabrik Friedrichshafen, механизма поворота типа Wilson-Cletrac и гусениц Kgs.65/326/100

После изучения предварительных проектов, представленных «Даймлер-Бенц», M.A.N. и «Рейнметалл», Управлением вооружений летом 1934 года были выданы заказы на производство прототипов:

• «Даймлер-Бенц» — два прототипа шасси
• M.A.N. — один прототип шасси
• «Крупп» — два прототипа башни
• «Рейнметалл» — один прототип башни

По результатам испытаний прототипов, было выбрано шасси «Даймлер-Бенц», первый экземпляр которого был собран в августе 1935 года. В дополнение к первым шасси, обозначавшимся как Z.W.1 и Z.W.2, «Даймлер-Бенц» получила контракт на создание ещё двух улучшенных прототипов — Z.W.3 и Z.W.4. Два прототипа башен «Крупп» были закончены ещё в августе 1934 года, но окончательно они были выбраны только после сравнительных испытаний их вместе с башнями «Рейнметалл» на прототипах шасси.

Заказ на производство «нулевой серии» из 25 танков, предназначенной для войсковых испытаний, был выдан Управлением вооружений в декабре 1935 года, при этом выпуск первых танков был намечен на октябрь 1936 года с тем, чтобы передать все 25 машин войскам уже к 1 апреля 1937 года. К тому времени, обозначение танка несколько раз менялось, пока приказом от 3 апреля 1936 года не было установлено в окончательном варианте — Panzerkampfwagen III.

Контракт на производство первой предсерийной партии (1.Serie/Z.W.) из 10 машин был выдан фирме «Даймлер-Бенц», башни же для танков должна была поставить «Крупп». Помимо них, в производстве был задействован ряд других фирм, производивших отдельные узлы и компоненты танка. Так, броневые корпуса и бронирование башен изготовлялись фирмой «Дойче Эдельстальверке», ряд других фирм поставляли оптические приборы и компоненты силовой установки и ходовой части. Десять машин этой серии, получивших позднее обозначение Ausfuehrung A (Ausf.A — «модель А»), являлись развитием конструкции прототипа Z.W.1. Характерной особенностью этой модификации являлась ходовая часть, с пятью опорными катками большого диаметра с индивидуальной подвеской на вертикальных пружинах и двумя поддерживающими катками с каждого борта. Масса Ausf.A составляла 15 тонн, максимальная же скорость оказалась ниже требований заказчика и составила лишь 35 км/ч. «Даймлер-Бенц» планировала завершить сборку двух шасси уже к ноябрю 1936 года, но реально начало производства Ausf.A затянулось до 1937 года. Точные даты выпуска машин этой модификации неизвестны, однако известен их примерный период — между 1 мая 1937 года, когда, согласно отчётам, ещё не было принято ни одного танка и 1 октября того же года, когда на вооружении числилось уже 12 Pz.Kpfw.III.

Второй заказ, выданный «Даймлер-Бенц» и «Крупп», предусматривал производство второй предсерийной партии (2.Serie/Z.W.) из 15 машин, представлявших собой развитие прототипа Z.W.3 и получивших обозначение Ausf.B. От Ausf.A их отличала прежде всего ходовая часть, имевшая с каждого борта по 8 опорных катков малого диаметра, сблокированных попарно в тележки, подвешенные на двух группах листовых рессор и снабжённых гидравлическими амортизаторами. Помимо этого, в конструкцию танка был внесён ряд менее значительных изменений. Пять шасси Ausf.B были перенаправлены для производства нулевой серии САУ Sturmgeschütz III, так что как танки, согласно германской документации были завершены только 10 из них, хотя многие источники тем не менее говорят о 15 выпущенных танках этой модификации. Производство танков этой модификации началось после завершения работ над машинами из партии Ausf.A, а последние танки Ausf.B были доставлены в войска к концу ноября — началу декабря 1937 года.

Заказ на третью предсерийную партию Pz.Kpfw.III (3.Serie/Z.W.) из 40 танков был также выдан «Даймлер-Бенц» и «Крупп», также к выпуску был привлечён ряд как прежних, так и новых субподрядчиков для отдельных узлов и компонентов танка. 3.Serie/Z.W. включала в себя две партии — 3a.Serie/Z.W. из 15 машин и 3b.Serie/Z.W. из 25 машин, получивших обозначения, соответственно, Ausf.C и Ausf.D. Конструктивно Ausf.C отличались от танков Ausf.B прежде всего изменённой подвеской, 8 катков которой с каждого борта теперь были скомпонованы в три тележки — крайние по два катка и среднюю из четырёх катков, по-прежнему подвешенных на листовых рессорах, а крайние тележки также и на амортизаторах. Кроме этого, были усовершенствованы агрегаты силовой установки, прежде всего механизм поворота и бортовые передачи. Производство Ausf.C велось с середины 1937 по январь 1938 года.

Последней предсерийной модификацией Pz.Kpfw.III стала Ausf.D. Танки этой модификации отличались доработанной кормовой частью корпуса и командирской башенкой новой конструкции, а также изменениями в силовой установке элементах подвески. Многие особенности Ausf.D, например конструкция кормовой части, перешли впоследствии на серийные машины. По поводу бронирования танков этой модификации, мнения историков расходятся. Традиционной является версия о 30-мм вертикальном бронировании Ausf.D, как и на танках первых серийных модификаций, по разным данным, такое бронирование имели все, либо же все за исключением первых 5 машин, танки Ausf.D. Однако эта версия оспаривается историком Т. Йенцем, указывающим на то, что эти данные, как и многие другие, происходят из отчётов британской разведки, написанных во время Второй мировой войны и вскоре после неё, и являются лишь ошибочными предположениями. Сам Йенц, основываясь на германских документах того периода, утверждает, что бронирование всех танков Ausf.D оставалось неизменным по сравнению с предыдущими модификациями, а 30-мм броню имела лишь новая командирская башенка. Производство Ausf.D началось в январе 1938 года, сразу после завершения выпуска Ausf.C. По германским документам, в отчёте за 1 июля 1938 года числились на вооружении 56 танков Ausf.A — Ausf.D, но, по версиям историков, последние Ausf.D были выпущены ещё в июне или июле 1938 года. Первоначальный заказ Ausf.D составил 25 машин, однако в связи с тем, что 5 шасси Ausf.B были выделены ранее на строительство САУ, остались невостребованы уже изготовленные для них верхние части корпуса и башни и Управление вооружений заказало «Даймлер-Бенц» изготовление 5 дополнительных шасси в 3b.Serie/Z.W.. Однако к тому времени приоритетной задачей явилось уже производство последующих серий Pz.Kpfw.III, поэтому сборка этих пяти машин, обозначаемых в некоторых документах как 3c.Serie/Z.W., затянулось до октября 1940 года. Всего, таким образом, было изготовлено 30 танков модификации Ausf.D, хотя некоторые источники называют и цифры в 29 или даже 50 машин.

• Pz.Kpfw.III в период 1937 - 1943
• Pz.Kpfw.III Ausf A 1937 г.
• Pz.Kpfw.III Ausf B 1937 г.
• Pz.Kpfw.III Ausf C 1937-1938 г.
• Pz.Kpfw.III Ausf D 1938 г.
• Pz.Kpfw.III Ausf E 1938-1939 г.
• Pz.Kpfw.III Ausf F 1939-1940 г.
• Pz.Kpfw.III Ausf G 1940-1941 г.
• Pz.Kpfw.III Ausf H 1940-1941 г.
• Pz.Kpfw.III Ausf J (ранний) 1941-1942 г.
• Pz.Kpfw.III Ausf J (поздняя модель) 1941-1942 г.
• Pz.Kpfw.III Ausf L 1942 г.
• Pz.Kpfw.III Ausf M 1942-1943 г.
• Pz.Kpfw.III Ausf N 1942-1943 г.

К моменту вторжения в СССР Kpfw III был основным оружием танковых частей вермахта. На 22.06.41 в дивизиях, направленных в Россию насчитывалось около 1000 машин этого типа, что составляло около 28% от общего числа танков, направленных в СССР. В составе танкового батальона Kpfw III входили в роту средних танков (три взвода по пять танков плюс два - во взводе управления). Таким образом, типичная танковая дивизия вермахта периода вторжения в СССР с одним танковым полком двухбатальонного состава имела 30 единиц Kpfw III боевого назначения плюс четыре - для управления.

Во время польского похода 1939 года Красная Армия сумела захватить повреждённый и брошенный солдатами Вермахта немецкий танк PzKpfW III, а в ходе последующего военно-технического сотрудничества с Третьим Рейхом было достигнуто соглашение о покупке ещё одного танка PzKpfW III Ausf F. Обе немецкие машины были подвергнуты тщательному изучению, включая ходовые испытания и обстрел из 45-мм противотанковой пушки обр. 1937 г. на бронетанковом полигоне в подмосковной Кубинке. Результаты испытаний произвели очень большое впечатление на советское военное руководство — по уровню своей подвижности, защищённости и удобству работы экипажа PzKpfW III Ausf F был признан в СССР лучшим иностранным танком в своём классе. Было дано задание доработать проект нового лёгкого танка с учётом информации, полученной при изучении немецкого танка:

…Необходимо не медля ни минуты продолжить работы по танку «126» с целью доведения всех его характеристик до уровня немецкой машины (или превосходящих её)…

Из письма начальника ГБТУ Я. Н. Федоренко К. Е. Ворошилову от 13/IX/1940

Это позволило не только выявить их слабые места, преимущества и недостатки в сравнении с отечественными танками, но и получить достаточный опыт по их эксплуатации. Он пригодился впоследствии, когда в боях красноармейцы стали захватывать исправные или легко поддающиеся ремонту Pz Kpfw III. Существовали целые подразделения рангом до отдельных танковых батальонов, целиком оснащённые танками этого типа. Воениздатом было выпущено Руководство по службе на Т-3. Вышедшие из строя по техническим причинам танки Pz Kpfw III подлежали ремонту. Комфортные условия работы экипажа, качественная оптика и радиостанция (хотя и несовместимая с принятым в Красной Армии частотным диапазоном для межтанковой связи) привели к тому, что трофейные Pz Kpfw III стали излюбленными штабными машинами. В 1941-1942 годах вооружение Pz Kpfw III являлось вполне достаточным для борьбы с любым типом бронетехники, стоявшей на вооружении Вермахта. Однако, даже в то время ощущалась нехватка трофейных боеприпасов калибра 37 и 50 мм, а в 1943 году орудия этих калибров стали недостаточными против брони новых и модернизированных немецких танков. Поэтому в конце 1942-начале 1943 года вновь захваченные и уцелевшие из ранее эксплуатируемых Pz Kpfw III стали переоборудовать в САУ СУ-76и. К концу 1943 года из-за боевых потерь, небоевых повреждений и отсутствия запасных частей («тройки» стали редкими даже в Вермахте) СУ-76и и крайне немногочисленные Pz Kpfw III исчезли из рядов Красной Армии.

Танк Pz Kpfw III являлся в целом типичным представителем немецкой школы танкостроения, но с некоторыми существенными особенностями, свойственными другим конструкторским концепциям. Поэтому по своим конструктивным и компоновочным решениям он, с одной стороны, наследовал преимущества и недостатки классической компоновки «немецкого типа», а с другой — не имел некоторых отрицательных её особенностей. В частности, индивидуальная торсионная подвеска с опорными катками малого диаметра была несвойственна немецким машинам, хотя она очень хорошо себя зарекомендовала себя в производстве и эксплуатации. Более поздние «Пантеры» и «Тигры» имели менее надёжную в эксплуатации и ремонте и конструктивно более сложную традиционную для немецких танков «шахматную» подвеску.

В целом Pz Kpfw III являлся надёжной, легкоуправляемой машиной с высоким уровнем комфортности работы для экипажа, его модернизационный потенциал для 1939-1942 годов был вполне достаточен. Рациональное распределение обязанностей членов экипажа и ряд конструктивных решений этой модели (индивидуальная торсионная подвеска) оказали большое влияние на советскую школу танкостроения. С другой стороны, несмотря на надёжность и технологичность, перегруженная ходовая часть и объём подбашенной коробки, недостаточный для размещения более мощной пушки, не позволили ей удержаться в производстве дольше 1943 года, когда все резервы по превращению «лёгко-среднего» танка в полноценный средний были исчерпаны.