Офицер американской армии. В 1882 г. закончил военную академию Вест-Пойнт, выпущен лейтенантом артиллерии. В 1896 г. служил инструктором по оружию в Вест-Пойнте, отвечал за снабжение армии в испано-американской войне, потом был экспертом на оружейных заводах, прослыл сторонником внедрения автоматических пистолетов. . В 1909 г. работал над автоматической винтовкой. , совершенствовал английскую «Спрингфельд-ОЗ». В 1914 г. полковником вышел в отставку, служил консультантом на фирме «Ремингтон Эддистоун», контролируя производство английской винтовки «14» и русской, образца 1891 г. В 1917 г. вернулся в армию, занимался приспосабливанием английской винтовки под американский патрон, в 1918 г. произведен в бригадные генералы, в 1919 г. демобилизовался. С 1915 г. вместе с капитаном Дж. Блишем (владельцем патента на механизм для автоматического оружия), конструктором Т. Эйкхофом и чертежником О. Пейном начал разрабатывать автомат со скорострельностью до 800 выстрелов в минуту. В 1918 г. выпустил его модификацию со стволом от винтовки «Спрингфельд» и механизмом Блиша, в 1919 г. создал улучшенные модификации и приобретает на фирме «Ауто-Орднанс» лицензию. В 1921 г. фирма «Кольт» организует серийное производство автоматов «Томми гае» со стволами разной длины (до 1928 г. изготовлено до 6 тыс. шт.) В 1923 г. создан автомат под другой патрон ; в 1928 г. его конструкция модернизируется.