Результат морского сражения у атолла Мидуэй имел решающее значение: изменился баланс сил. Теперь американское военное руководство стремилось закрепить свой результат путем проведения ряда наступательных операций на Тихом океане. Достаточно было посмотреть на карту, чтобы определить возможную цель наступления. Объединенный комитет начальников штабов США запланировал морскую десантную операцию, целью которой являлся бы захват с последующим удержанием Тулаги и прилегающих островов Гуадалканал и Флорида, острова Санта-Крус. Японцы же стремились продолжить продвижение на юг с целью закрепиться на границе с Австралией. Для создания хорошего плацдарма оставалось только захватить острова Новая Гвинея и Гуадалканал, порт Морсби. Основной базой для создания большого аэродрома (японские самолеты таким образом смогли бы контролировать все Соломоновы острова и Коралловое море) стал остров Гуадалканал. 5 июля 1942 года авиаразведка США зафиксировала переброску японских подразделений и авиации из Тулаги на Гуадалканал. Через несколько дней разведка доложила, что прибывшие японцы начали строительство аэродрома и укреплений для гарнизона недалеко от Лунга.

Подобные мероприятия поставили американские войска под сильную угрозу остаться без авиационной поддержки. Срочно была разработана десантная операция«Уотчтауэр». Согласно этой операции морской десант должен был захватить острова Гуадалканал и Тулаги. Для установления численного превосходства американцы собрали значительные силы: линкор, 3 авианосца, 14 крейсеров, 35 эсминцев. 19 транспортов приняли на борт подразделения 1-й и 2-й дивизий морской пехоты. Общее число морпехов составляло около 19500 человек. С воздуха прикрытие обеспечивали 287 самолетов. Руководство операцией было поручено вице-адмиралу Р. Гормли, руководство десантными частями возлагалось на Тернера. Из порта Морсби десант могли поддержать самолеты берегового базирования. Американцам противостоял 8-й флот японцев. Сухопутные силы были ничтожны малы: Гарнизон базы на Гуадалканале (батальон - более 400 солдат), 2700 человек из строительных подразделений, авиация берегового базирования. На Тулаги находилось 1500 солдат и офицеров.

Утром 7 августа 1942 года американские бомбардировщики атаковали укрепленные районы гарнизонов и аэродром. Днем под прикрытием авиации и корабельных орудий на берег Гуадалканала начали высаживаться подразделения 1-й дивизии морской пехоты под командованием генерала Вандегрифа. К вечеру на берегу было уже 11000 человек, а на утро следующего дня уже 13000 морпехов. Сразу после высадки слабый японский гарнизон и строительные подразделения начали отступать на западную часть острова, где и смогли окопаться. 8 августа был захвачен аэродром (при американцах он получил новое название -«Гендерсон-филд»). На Тулаги 6000 американских морских десантов к 9 августа смогли сокрушить японцев. Таким образом полный контроль над островом Гуадалканал американцы не получила, а японцы надеялись путем переброски подкреплений начать наступление и выбить янки с острова. Такое положение явственно говорило о предстоящих морских столкновениях.

К концу 9 августа, когда стало ясно, что морская пехота захватила значительную часть острова, а держать значительные силы флота в одном месте не имеет смысла, американцы отвели все авианосцы и значительную часть крейсеров. У острова осталось только 6 крейсеров и 6 эсминцев. Японцы сочли данное положение весьма заманчивым и нанесли удар первыми. Соединение вице-адмирала Г. Микава (5 тяжелых крейсера, 2 легких крейсера, эсминец. Соединение просто«прошлось» от одного острова к другому. В итоге американцы потеряли 5 крейсеров, а один был сильно поврежден. У японцев было повреждено только 2 крейсера. Соединение только не подошло к Лунга-Роудсе, где в этот момент находилось значительное количество транспортов.

18 августа к Гуадалканалу направилась группа японских кораблей с Рабауля ( основная база 8-го флота - остров Новая Британия, западнее от британской Новой Гвинеи). С двух эсминцев на берег высадился десант - 1500 человек. Этот десант высадился слишком рано и так и остался без прикрытия. Весь отряд уничтожили подразделения американской морской пехоты. 19 августа к острову вышел новый конвой (2000 человек десанта). На этот раз десант имел сильное прикрытие с моря и с воздуха. Наперерез вышла группа американских боевых кораблей. 24-25 августа эти две группы вступили в бой. В воздух поднялись японские самолеты, которым удалось сильно повредить авианосец«Энтерпрайз», но сами японцы потеряли легкий авианосец«Рюдзе». Днем 25 августа американские бомбардировщики берегового базирования нанесли мощный удар по конвою, в результате чего высаживаться было уже некому. До октября японцы прекратили попытки доставить крупные подкрепления на остров. Только небольшие конвое по ночам рисковали подходить к острову и доставляли самое необходимое. На самом острове было предпринято несколько попыток штурма аэродрома, но безрезультатно. Более активно действовали подводные лодки: был потоплен авианосец«Уосп», поврежден авианосец«Саратога».

К октябрю положение японцев несколько ухудшилось. Американцы к этому времени имели на острове 23000 солдат и офицеров. Кроме того их поддерживала авиация берегового базирования. Японцы начали срочно перебрасывать подкрепления. 12-13 октября крупный конвой подвергся американской атаке. Были потоплены японский крейсер и эсминец, еще два корабля повреждены. Только 16 октября к острову пробился большой и хорошо охраняемый конвой. С учетом новых подразделений на острове находилось около 21000 солдат и офицеров японской армии. Кроме того японские крейсеры подошли к Лунга и обстреляли аэродром. Было уничтожено 50 самолетов, что несколько усложнило положение пехоты. Уже 24 октября японцы посчитали, что в состоянии наступать, но после тяжелых потерь (более 2000 человек) снова отступили. В конце октября японцы нанесли новый удар: в морском бою был потоплен авианосец«Хорнет», повреждены линкор«Саут Дакота», крейсер и эсминец.

Такой удар заставил американцев предпринять ряд энергичных мероприятий. Было ясно, что японского наступления можно ожидать со дня на день. Началась переброска новых подкреплений. В период со 2 по 10 ноября корабли противника доставили на западную часть Гуадалканала крупные подкрепления. Эсминцы совершили 65 походов к острову, и еще 2 выполнили крейсера. Одно такое подразделение, высаженное в Коли Пойнт, восточнее американского периметра, было уничтожено морскими пехотинцами. Летчики с аэродрома Гендерсон с помощью торпедных катеров из Тулаги нанесли тяжелые повреждения 3 эсминцам. Тральщик«Саутхард» потопил подводную лодку. Но к 12 ноября впервые японские силы на Гуадалканале превзошли по численности американцев. Крупные американские подкрепления должны были прибыть 11-12 ноября. Это были: 3 транспорта под прикрытием эскадры контр-адмирала Скотта (крейсер«Атланта» и 4 эсминца); еще 4 транспорта (в том числе флагман Тэрнера«МакКоли») под прикрытием эскадры контр-адмирала Дэниэла Дж. Каллахэна (4 крейсера и 8 эсминцев). Адмирал Хэлси развернул вокруг Соломоновых островов 24 подводные лодки и отправил авианосное соединение Тома Кинкейда («Энтерпрайз», линкоры«Вашингтон»,«Саут Дакота», 2 крейсера и 8 эсминцев), В это же время японцы готовили высадить крупный десант- 13500 человек. Прикрывать и поддерживать действия пехоты должны были 2 линкора, легкий крейсер, 14 эсминцев, значительное количество самолетов. Командовал соединением вице-адмирал Н. Абэ. Первоначальной задачей соединения являлся обстрел аэродрома, но в тот исторический момент корабли стреляли бронебойными.

Днем 12 ноября, когда американские транспорты подошли к берегу, в небе появились бомбардировщики. Удар не имел большего значения, так как зенитчики Тэрнера открыли сильный огонь. Транспорты начали выгружать десант, но пришло тревожное сообщение разведки: к группе прикрытия (соединение Каллахэна) идет очень сильное соединение японцев - 2 линкора, легкий крейсер, 14 эсминцев. На американских эсминцах (на двух из них) находилось радиолокационное оборудование. Однако построение (впереди шли 4 эсминца, затем крейсера«Атланта» (флаг контр-адмирала Скотта),«Сан Франциско»,«Портленд»,«Хелена»,«Джюно», последними шли еще 4 эсминца) не позволяло использовать все корабли сразу. 13 ноября в 1.40 американцы по радиолокационному оборудованию локализовали японцев. Соединение подходило со стороны пролива Саво. Передний эсминец«Кашинг» (США) атаковал два эсминца японцев, оказавшихся в зоне досягаемости. Уходя от возможного ответного огня, эсминец забрал влево и тем самым сломал строй. В 1.50 ураганному огню подвергся крейсер«Атланта», почти сразу погиб контр-адмирал Скотт). Следующей жертвой стал крейсер«Сан Франциско». Смерть настигла адмирала Каллахэна, капитана 1 ранга Кэссина, погибли офицеры штаба. Крейсер«Портленд» шел следом и получил торпеду в корму. Корабль стал терять управление и описывать круги. Однако крейсер смог обстрелять японский крейсер«Хией» и эсминец«Юдати» (потоплен). Шедший в арьергарде эсминец«Бартон» получил попадание 2-х торпед, после чего его корпус разломился пополам. Остальные эсминцы были сильно повреждены. Из их числа, пользуясь радаром, ушел только«Флетчер». Рано утром 13 ноября оставшиеся корабли получили приказ покинуть место боя. На плаву остались только 3 крейсера и 4 эсминца. Таким образом американцы потеряли 2 крейсера и 4 эсминца, погибли два адмирала. Японцы также уходили от места боя сильно побитыми - потери составили 2 эсминца и сильно поврежденный линкор«Хией». Они так и не выполнили главный приказ - обстрел аэродрома на острове. На следующий день бомбардировщики с этого самого аэродрома атаковали поврежденный линкор и потопили его. В ту ночь, словно месть, японцы из 2-х крейсеров бомбили аэродром. Это был первый потерянный японцами линкор. Вице-адмирал Н. Абэ. Не имея явной угрозы в виде кораблей, японские транспорты подошли к берегу и начали выгрузку. 14 ноября с авианосца«Энтерпрайз» поднялись самолеты, которые в тот день уничтожили 7 из 11 транспортов. Остальные 4 транспорта смогли высадить только часть десанта. Ситуация на острове, которая казалось бы, могла бы измениться, снова застопорилась. Теперь необходимо было начинать все с начала. Японцы подготовили новый конвой. Охрану транспортов поручили соединению Н. Кондо (линкор, 4 крейсера, 9 эсминцев). Против Кондо действовала группа адмирала У. Ли (2 линкора, авианосец, 4 эсминца). В результате боя был потоплен японский эсминец, сильным корабельным огнем и атаками с воздуха был поврежден линкор«Кирисима», который затем был затоплен своей командой. Оставшиеся эсминцы частью прикрывали транспорты, частью вылавливали выживших моряков. Американцы потеряли 3 эсминца, сильно был поврежден линкор«Саут Дакота». Теперь американская авиация сосредоточилась на транспортах. На берег смогли выгрузиться только 2000 человек. Японцы еще раз попытались нанести удары на море ночью 1 декабря у мыса Тассафаронга. В том бою японцы смогли потопить американский крейсер и повредить три других судна. Их потери один эсминец. Но ситуацию это уже не изменило.

4 января 1943 года японское военное руководство приняло решение об эвакуации войск с острова. К этому времени на острове было уже более 50000 американских солдат и значительные силы авиации. США не предприняли решительных мер по блокированию войск противника, что дало возможность японцам к 7 февраля 1943 года эвакуировать 10630 человек. Общие потери Японии в битве за остров составили: 24600 убитыми, 2 линкора, авианосец, 3 тяжелых крейсера, 2 легких крейсера, 12 эсминцев, 4 подводные лодки, 23 транспорта. Общие потери США составили: 6696 человек убитыми, 2 авианосца, 6 тяжелых крейсера, 2 легких крейсера, 15 эсминцев. Победа США в битве за Гуадалканал остановила японцев в их продвижении на юг, а американцы перехватили инициативу в войне на Тихом океане. Источники: Лидел Гарт Б. Вторая мировая война. Морисон С. Американский флот во Второй Мировой войне. Курт Типпельскирх. История Второй мировой войны. - СПб, 1998 100 Великих битв. - М, 1998