С принятием на вооружение АВС-36 их выпуск, производившийся ранее отдельными сериями, заметно возрос. По сравнению с винтовкой, предложенной конструктором в 1931 году, она имела ряд существенных усовершенствований. Для уменьшения отдачи ствол был снабжен дульным тормозом. Изменены были конфигурация ствольной коробки и защелки крышки.

В конструкции АВС-36 был применен ряд принципиальных технических нововведений, которые впоследствии широко использовались другими изобретателями при создании новых видов стрелкового вооружения. Это — расположение газовой каморы поверх ствола; крепление шомпола не ввинчиванием, как делалось до АВС, а удержанием его за счет собственной упругости; крепление деревянной ствольной накладки и ложи без помощи колец и другие.

В конце февраля 1938 года директор Ижевского оружейного завода А. Быховский сообщил секретарю Удмуртского обкома партии, что автоматическая винтовка системы Симонова освоена и пущена в массовое производство. Отмечая исключительные заслуги в разработке и освоении АВС, он представил Сергея Гавриловича к правительственной награде и просил обком поддержать его ходатайство. Конструктор был награжден орденом Красной Звезды.

С появлением автоматической винтовки, в которой при нажатии на спусковой крючок выстрелы следуют непрерывно, до тех пор, пока он не будет освобожден или не кончатся патроны в магазине, не снизился интерес к самозарядной винтовке. Для ясности, что это за винтовка, уточню: для выстрела из нее нужно отпустить спусковой крючок и нажать на него снова.

Самозарядки обеспечивали достаточную скорострельность, лучшую кучность и, что немаловажно, более экономное расходование патронов. Поэтому в мае 1938 года был объявлен конкурс на разработку самозарядной винтовки для вооружения Красной Армии.

В тактико-технических требованиях к новому оружию указывалось, что оно должно быть удобным в обращении, носке и уходе за ним, надежным и безотказным в действии, простым в изготовлении и изучении, обладать высокой живучестью. Технические условия конкурса оговаривали и так называемую технологичность производства: малое количество деталей несложной конфигурации, минимальное число пружин и использование для изготовления деталей обычной углеродистой стали. Организаторы конкурса придавали большое значение вопросу скорейшего оснащения войск самозарядной винтовкой и поэтому определяли весьма сжатые сроки представления образцов.

В конкурс на создание самозарядной винтовки включились такие видные конструкторы оружия, как Ф. В. Токарев, В. А. Дегтярев, Н. В. Рукавишников. Помериться творческими силами со своими старшими коллегами решил и Сергей Гаврилович Симонов.

Но еще за год до этого на заводе существенно изменились условия, в которых приходилось трудиться конструктору. С одной стороны, Симонов испытывал огромное удовлетворение от того, что ему удалось воспитать и подготовить группу молодых инженеров-конструкторов. Но с другой, дирекция завода все чаще загружала бюро заданиями, не имевшими никакого отношения к конструированию нового оружия.

Побочные работы отнимали столь много творческих сил и времени, что это стало мешать конструкторской деятельности, которую Сергей Гаврилович считал своей основной задачей. И тогда по настоянию Симонова руководство заводским конструкторским бюро было поручено одному из молодых инженеров, а сам он возглавил секцию специалистов, занимавшихся исключительно разработкой новых образцов. Такая реорганизация на первых порах помогла делу. Но вскоре выявились и ее отрицательные стороны.

С горячностью, свойственной молодости, новый начальник конструкторского бюро взялся за разработку самозарядной винтовки собственной конструкции, собираясь принять участие в объявленном конкурсе. Ну что же, Сергей Гаврилович только радовался такому намерению своего недавнего ученика, подбадривал его, решил помогать, чем только сможет.

И действительно. Не прошло и нескольких дней, как Симонов выкроив время, заглянул к своим молодым коллегам. Внимательно разобравшись в первых эскизных набросках проекта винтовки, он обнаружил в них несколько ошибочных конструктивных решений, тут же подсказал, как их можно устранить.