Патрон сконструирован в СССР в 1955 году конструктором М.Н.Блюмом для охоты на мелкую и среднюю дичь. За основу была взята гильза от патрона 7.62х39 и ее дульце было переобжато под пулю меньшего Диаметра. Серийно выпускаются два варианта этого патрона - с оболочечной пулей массой 2.8 грамма и начальной скоростью 1200 м/с и с полуоболочечной пулей массой 3.5 грамма и начальной скоростью 1000 м/с. Первый вариант предназначен для отстрела пушного зверя, так как высокоскоростная пуля обеспечивает настильную траекторию и не портит шкуру животного. Второй вариант пригоден для охоты на на средних зверей (волк, косуля). Выпускается также спортивный вариант этого птарона 5.6х39мм МБО для выполнения упражнения «бегущий олень», однако для охотничьего оружия он не годится из-за повышенного максимального давления в стволе. Основные типы оружия под этот патрон - охотничьи карабины «Барс» с продольно-скользящим затвором. С недавнего времени на ИжМаше производится самозарядный карабин «Сайга-5.6» под этот патрон. В США на основе этого боеприпаса, называемого .22 Russian, созданы два своих боеприпаса для охоты и целевой стрельбы - .22 РРС и 6мм РРС. Будучи построены на базе все той же гильзы от патрона 7.62х39мм, они имеют пули калибра 5.56мм (.224) и 6 мм соответственно. По своим характеристикам и 5.6х39мм, и .22 РРС заметно превосходят широко распространенный боеприпас .223 Remington.

• Номинальный калибр: 5,6 мм
• Диаметр пули: 5,6 мм
• Масса пули: 2.8 или 3.5 г
• V0: 1200 или 1000 м/с
• Е0: 2016 или 1750 Дж