…Незаметно проникнув в здание, человек во всем черном неслышной поступью подошел к нужной двери и, присев около нее, начал возиться с замком. Услышав вдали шаги приближающегося охранника, он, даже не оглянувшись, бросил на пол какие-то желязки, напоминаюшие противотанковые ежи в миниатюре, а когда показавшийся из-за поворота страж, на ходу доставая оружие, метнулся к нему, спокойно, не прерывая работы, достал из кармана горсть свинцовых шариков и не глядя кинул их через плечо в направлении бегущего.

Расчет его оказался точным. Поскользнувшись, охранник рухнул лицом на отточенные куски железа, и раздался душераздирающий крик. А человек в черном, так и не оглянувшись, открыл дверь и, забрв то, что ему было нужно, неслышно растворился, словно его здесь и не было…

Пожалуй, из всех боевых искусств ниндзюцу, древнее японское искусство шпионажа, является самым загадочным и таинственным. И когда смотришь на ниндзя, демонстрирующих на кино- видеоэкранах чудеса владения собственным телом и разумом, то даже не верится, что такое могло быть на самом деле.

Точная дата рождения ниндзюцу неизвестна. Но об использовании в военных и политических целях специально подготовленных шпионов, лазутчиков и диверсантов говорится еще в знаменитом китайском трактате «Сун Цзы», датируемом VI веком до н.э. (есть сведения о существовании в Китае тех и более поздних времен особого клана «Лесные демоны»). А в Японии военный шпионаж начал развиваться в V-VI веках н.э. - известно, что в этот период к услугам ниндзя прибегали монахи, воюющие с властями. А ниндзюцу как искусство окончательно сложилось к XIII веку, и четыре последующих столетия феодальных войн, распрей, заговоров и интриг стали эпохой его расцвета. Тогда же сформировался и институт ниндзя, выходцев из обособленных родовых самурайских общин. Правда, в XVII веке феодальный князь Тогукава, пришедший с помощью ниндзя к власти, под страхом смерти запретил это искусство и объявил на ниндзя настоящую охоту. Но ниндзя продолжали существовать и не только потому, что в них была кровно заинтерисована элит японского общества, использовавшая их для выполнения различных деликатных поручений. Просто охота на невидимок - задача более чем сложная, и чаще всего получалось так, что жертвой становился сам охотник.

Но когда в 1868 году в стране Восходящего Солнца свершилась буржуазная революция, ниндзя навсегда исчезли с военной и политической арены, сохранившись лишь в истории, не слишком-то к ним благосклонной.

Пожалуй, не было для самурая более презираемого существа, чем ниндзя. Элегантные, благовоспитанные воины, известные своим бескорыстием, презирали людей, живущих где-то в затерянныз лесах и горах и не знавших ничего, кроме своего искусства, которое вдобавок они использовали за деньги, и ниндзя были для них чем-то вроде касты неприкасаемых. Но тем не менее гордые, самолюбивые, бесстрашные бойцы, пренебрегавшие смертью, никого не боялись так, как этих отверженных. Потому что мастерство самурая, посвящавшего изучению техники боя большое количество лет, не шло ни в какое сравнение с мастерством ниндзя. Да, они не знали наук, не слагали стихов и умели в своей жизни только одно - зато как умели!

Будущего ниндзя начинали воспитывать с рождения - тут уж было не до сказаок и игрушек. Все, чем занимались с ним родители и наставники, было направлено на овладение будущей профессией.

То, что проделывали воспитатели с детьми, нынешним родителям покажется верхом изуверства. Например, люльку с ребенком раскачивали так, что она ударялась о стену и ребенок приучался группироваться при ударе и отталкиваться от стены. Затем, сажая его на землю, катили на него довольно тяжелый шар и тем самым учили его ставить блоки. В полгода будущий ниндзя начинал плавать - раньше, чем ходить. А свозрастом подготовка все больше усложнялась. Детей учили скакать на коне, запрыгивая и спрыгивая с него на полном ходу, прыгать на высоту через колючий кустарник или слегка затупленные лезвия мечей, прыгать с высоты, бегать на многокилометровые дистанции, быстро и неслышно ходить, выполнять сложнейшие акробатические и гимнастические упражнения на высоко подвешенном тонком бревне, а затем на веревке. А заодно добивались необычайной подвижности суставов и нечувствительности к боли, ообым массажем, набиванием и диетой превращая тело в «железную рубашку». Заставляли в любую погоду ходить нагишом, подолгу обходиться без пищи иводы, по нескольку дней находиться вкромешной тьме.

В результате ниндзя мог сутками находиться в воде, отлично нырять, надолго задерживая дыхание, часами сохранять неподвижность камня, прыгать с высоты 10 метров, легко перепрыгивать через заборы, взбегать на отвесные стены, ходить не оставляяследов, ловить рукой выпущенную в упор стрелу, обычным камешком попадать противнику в глаз с 20 шагов, прекрасно видеть в темноте, вынимать из суставной сумки руку или ногу (это использовалось приосвобождении от пут, пролезании в узкие отверстия и в бою, когда ниндзя мог на несколько сантиметров удлинить руку при ударе) и даже увеличивать собственный рост. К тому же они обладали прекрасной зрительной памятью и с первого раза запоминали рельеф местности, обстановку в комнате, важный документ, имели отличный слух - по свисту стрелы ниндзя мог определит расстояние от лучника, по лязгу оружия - его вид. Различали ниндзя голоса зверей и птиц и искусно им подражали, умели готовить яды и лекартсва, взрывчатые вещества, владели навыками акупунктуры и хирургии.

Естественно, большое внимание уделялось технике боя. Изучая в общем-то ту же технику, что и самураи, ниндзя брали чисто прикладной аспект и доводили приемы до сверхсовершенства, а если учесть, что они были прекрасными гимнастами и акробатами, то можно представить, насколько смертоносной становилась эта техника в их руках.

Владели они и оружием, притом овольно своеобразным. Помимо обычного меча ниндзя, в зависимости от школы, использовали сёге (киндалы с двумя лезвиями - прямым и загнутым,- выходящими из одного основания и находящимися в одной плоскости), манкакагусари (цепи со свинцовыми шариками на концах), кама (топоры с узкими загнутыми остриями), серпы с прикрепленными к рукоятям цепями, кастеты «тигриная пасть» (они крепились как на внутренней, так и не внешней стороне ладони), сюрикэны (тонкие стальные пластины в форме крестов, звездочек или шестерней с остро заточенными краями, которые были страшным метательным оружием) и многие другие виды вооружения. Ножны меча имели отверстие, через которое ниндзя мог дышать под водой или пускать отравленные стрелы (так называемый «плевок дракона»). На запястьях они носили специальные браслеты, которыми защемляли лезвие меча противника и легко обезоруживали его одним поворотом кисти.

Вообще ниндзя экипировались на задание почище современных спецназовцев - у них были шипы, которые они прикрепляли к обуви в случае надобности, специальная сумка-обойма для сюрикэнов, на предплечье крепилась обойма для дротиков, были «дымовые шарики», дававшие ниндзя возможность устроить завесу и раствориться в дыму, проволочные пилы с кольцами на концах, использовавшиеся как оружие или вспомогательный инструмент, и многое другое. Было и «невидимое» оружие - посох-меч, веер из тонких металических пластин, шляпа-сюрикэн (под полями шляпы крепилось огромное лезвие) и т.д.

Последним компонентом подготовки была подготовка психологическая. Как правило, строилась она на длительном воздействии обучаемых друг на друга - садясь напротив, они начинали пристально и неотрыно смотреть напарнику в глаза, настраиваясь на его волну и проникая в чувства и мысли. Иногда партнером становился дикий зверь - обучаемый входил в клетку с хищником и должен был взглядом заставить зверя отказаться от агрессивных намерений и признать превосходство человека.

После такой тренировки ниндзя становился прекрасным психологом и первоклассным гипнотезером и без труда усыплял одного или несколько противников, даже мог обратить врага в бегство. Чувствуя мысли и намерения людей на расстоянии, он не терялся в окружении нескольких врагов и сохранял спокойствие и хладнокровие, вселяя в них неуверенность и страх и получая знчительное преимущество еще до столкновение.

Подготовка заканчивалась в 15 лет - ученик сдавал экзамен по всем дисциплинам и посвящался в ниндзя. Затем ему вручали личное оружие и униформу - бесформенный черный балахон с капюшоном и черную маску. Одежда эта не только устрашала врагов, но и лишала человеческую фигуру привычных очертаний, благодаря чему ниндзи могли сливаться со стенами и растворяться в темноте. И - начиналась взрослая жизнь, прожить которую до конца удавалось немногим. Жизнь, в которой постоянными были только три величины - тренировка, опасность и готовность к бою.

Вообще-то надо отметить, что ниндзя старались избегать боя - у них были иные цели и задачи. Им поручали выкрасть важный документ, похитить князя, послушать разговор, убить военачальника, совершить диверсию или провокацию - словом, вещи, справиться с которыми обычному человеку чаще всего было не под силу. Выполнив задание, ниндзя умело уходил от погонни, используя искусство маскировки.

А если все-таки дело доходило до боя, он был страшен и беспощаден - здесь ему было не до самурайских этикета, не до обмена любезностями с протвником, так что ценил он не красоту, а эффективность, тем более, что в случае захвата в плен, его ждала страшная, мучительная смерть. По преданиям, один ниндзя стоил в открытом бою двадцати и более хорошо обученных воинов, и, видимо, это не преувеличение. К тому же дрался он не по привычным канонам, а постоянно меняя позицию, совершая головоломные прыжки, используя свое страшное оружие. Так что проще было дать ему вободно уйти, нежели вступать с ним в схватку, которая еще не известно чем кончится. Ну а когда ниндзя все же терпел поражение и попадал в плен, врагам не удавалось выведать у него ни слова - он стойко умирал под жестокими пытками, еще больше усиливая их страх и уважение.

Подготовка ниндзя не заканчивалась и после обряда посвящения - предела совершенству в ниндзюцу не было. Помимо тренировки физической и психологической шло изучение философии, овладение различными амплуа - бродячего монаха, фокусника, путешествующего богатого повесы. Их врагам грозила постоянная опасность - любой человек мог оказаться переодетым ниндзя, и охотник мог легко стать жертвой, что чаще всего и бывало.

Далеко не всегда ниндзя убивали тех, кто окзывался у них на пути, а часть использовали гипноз или нажатие на ту или иную точку, просто отключая человека и сохраняя ему жизнь. И выполняли ниндзя свою нелегкую работу просто потому, что ничего другого не умели, они выросли в клане, который дал им соответсвующую подготовку, и его законам были обязаны подчиняться. А само руководство клана было заинтерисовано не столько в деньгах, сколько во влиянии, в том, чтобы занять на политической арене более высокое положение.

Увы, ниндзя не удалось восстановить былой авторитет, вернуть себе прежние позиции. Вначале им помешало предательство Тогукавы, а потом - история. История, в которую они анули и расстворились…

…Высшим искусством ниндзя считалось «искусство видимых людей»-жить в миру обычной жизнью, оставаясь при этом ниндзя, но так, чтобы никто не догадался, кто ты такой на самом деле. Жить среди изученных, понятых, но так и не принятых тобой людей с их странной философией, обычаями и привычками, совмещая мирские заботы с тщательным соблюдением своих канонов. Жить и свпоминать рассказы отца и деда о славном прошлом, которое никогда уже не вернется. И лишь по ночам доставть из тайника фамильный черный балахон и разворачивать его с учащенным биением сердца…

Так что, быть может, настоящие ниндзя скрываюшие от всех свое искусство, и сегодня живут среди обячных людей? Живут, тайком от всех тренируясь и дожидаясь, что, быть может, когда-нибудь придет их час? Кто знает?..